2008年赴韩国留学期间在明洞逛街时，被韩国SM娱乐有限公司星探发掘成为旗下练习生。2012年4月以韩国男子组合EXO/EXO-M成员正式出道，组合内担任主唱、领舞、门面担当。

2014年8月，个人微博单条评论创吉尼斯世界纪录，成为中文社交媒体上的首位吉尼斯世界纪录获得者。10月，申请与SM公司合同无效，于2016年7月19日达成和解。

2015年1月，主演的首部电影《重返20岁》上映，凭借此片获第22届北京大学生电影节最受欢迎男演员奖。5月，登《福布斯》杂志中文版封面。8月，加盟综艺节目《奔跑吧兄弟第三季》。10月，主演的悬疑电影《我是证人》上映。12月，个人首张专辑《Reloaded（重启）》全球发行。

2016年6月，参加浙江卫视综艺节目《我去上学啦第二季》。7月，代言卡地亚。8月，主演的电影《盗墓笔记》上映，在片中饰演男主角吴邪。12月，荣登“中国90后10大影响力人物”榜首，并以2.7亿财富居2016“中国90后富豪榜”第五位；同月，主演的由张艺谋执导的好莱坞电影《长城》在全球正式公映，在片中饰演士兵彭勇。

2017年1月，首次登上央视春节联欢晚会演唱歌曲《爱你一万年》。4月，主演古装玄幻剧《择天记》登陆湖南卫视十点档青春进行时剧场，该剧平均收视率达1.12，全网播放量突破270亿，为周播剧场开创以来非暑期档收视冠军。